在木卫三首次发现水蒸气证据

根据物理学家组织网络最近的一份报告，瑞典科学家在最新一期的《自然天文学》杂志中写道，他们通过哈勃太空望远镜在过去20年中收集的数据，首次发现了木卫三稀薄大气中水蒸气的存在。然而，水蒸气可能不是来自木卫三的地下海洋，而是可能来自其表面蒸发的冰。

木卫三是太阳系最大的卫星。先前的研究提供了间接证据，表明木卫三比地球上所有的海洋都含有更多的水。然而，那里的温度极低，表面的水被冻结成固体。

哈勃太空望远镜1998年拍摄的木卫三紫外线图像显示，其大气中含有氧原子，但两幅图像之间存在一些差异。为了找出这种差异的来源，瑞典皇家理工学院的Lorenz Ross在最新的研究中带领团队用哈勃望远镜测量了氧原子的含量。

该团队整合了Cos在2018年和STIS在1998-2010年收集的数据。经分析发现，紫外图像的差异与一天内木卫三表面温度的升高有关，是水汽上升到大气中的体现。由于木卫三海洋位于地壳下方约100英里处，新发现的水蒸气不会从海洋中蒸发。

据研究人员称，这一发现为欧洲航天局的木星冰月探测器(JUICE)提供了有价值的信息。JUICE是欧空局2015—2025年宇宙展望计划的第一个大型任务。计划2022年发射，2029年到达木星。详细观测木星及其三颗最大卫星至少需要三年时间，并特别关注木卫三，研究木卫三在木星系统中的作用及其与木星及其周围环境的相互作用。Ganymede提供了一个自然实验室，帮助科学家分析冰冻行星的性质、演化和潜在的宜居性。

研究人员表示，了解木星系统，研究其历史和宜居性，将有助于我们更好地了解气态巨行星及其卫星是如何形成和演化的。此外，还有助于揭示类木星系系外行星的宜居性。