亚轨道飞行器可以实现飞向天地的往返运输

近日，美国蓝色起源公司和英国维珍银河航天公司分别完成了亚轨道载人飞行。记者从中国航天科技集团公司第一研究院(以下简称第一研究院)获悉，目前，我国也在开展相关研究，以满足未来“快速、可靠、廉价”的可重复使用航天运输需求，实现飞行运输能力。

据第一科学院专家张涛介绍，亚轨道一般是指地面以上20-100公里的空域，介于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间。也称空空过渡带，大致包括大气平流层区、大气夹层区和部分电离层区。虽然在亚轨道飞行仍然会受到重力的影响，但在一定时间内(失去空气阻力时)可以体验失重。亚轨道飞行和轨道飞行最大的区别是亚轨道飞行不能绕地球一周。从速度上来说，它无法达到绕地球运行所必须的第一宇宙速度，所以飞机到达最高点(远地点)后高度会一直下降，在绕回发射点之前会着陆。

亚轨道飞行器是指在高度上达到空气和空间过渡带顶部，但速度不足以绕地球飞行的飞行器。它可以在任务完成后返回地球，并可以重复使用。目前亚轨道飞行器的外形包括轴对称和升力两种，根据着陆方式可以采用水平着陆和垂直着陆。

轴对称外形以运载火箭的外形为基础，增加了返回地面和垂直于地面着陆的支腿，如“新谢泼德”飞机；升力外形主要以有翼外形为特征，像飞机一样返回降落在机场跑道上，如美国国防部DARPA发布的实验航天飞机(XS-1)和维珍银河公司的航天器二。

亚轨道飞行器不仅可以大大降低单位有效载荷的运输成本，还可以大大缩短发射准备时间，有望在未来实现天地之间的飞行运输。未来，亚轨道可重复使用飞行器必将得到蓬勃发展。