“塑料布”可以保存珍贵的遗传资源

科学家们再也不用担心运输过程中玻璃瓶中的老鼠精子被破坏了！日本山梨大学的研究人员发明了一种新方法：将冷冻干燥的精子包裹在称重纸中，密封在塑料布中，这样精子就可以通过明信片方便、便宜地邮寄出去。相关研究论文发表在5日《细胞》的子刊《iScience》杂志上。

“现在，人们意识到遗传资源是人类未来的财富。虽然许多遗传特征不是生存所必需的，但保存它们是必要的。”该论文的资深作者、山梨大学的若山赵岩说，“这项研究中的塑料板保存方法将成为安全保存大量有价值的遗传资源的最合适方法，因为它具有抗损伤能力，并且需要的存储空间更少。”

此前，山梨大学和歌山明彦的研究团队是第一个成功冷冻干燥保存哺乳动物精子的团队。他们把老鼠的精子送到空间站，研究太空辐射对老鼠的影响。

精子最初储存在玻璃瓶中。虽然瓶子很小，但它们相对较重，在火箭发射过程中很容易破碎。因此，可以送入太空的精子数量很少，而且经常被破坏。

针对这些问题，和歌山的研究团队找到了一种既不破坏精子样本，也不需要太多存储空间的方法。他们发现塑料板很结实，不容易破。但是只用塑料片会毒害精子样本，而称重纸是保存冻干精子最简单的方法，而且对精子无毒，所以繁育后代成功率最高。

有了这种新的保存方法，成千上万只老鼠的精子可以储存在一本书里，科学家称之为“精子书”。这本书放在-30的冰箱里做进一步的实验。

研究小组发现，精子被“邮寄”数十公里后仍能保持活性。在没有任何保护措施的情况下，科学家们可以将装有冷冻干燥精子的塑料包装贴在明信片上，以明信片的形式将老鼠精子贴在“精子书”上。据报道，一位科学家甚至送给另一位科学家一张“新年快乐”卡片，上面有老鼠精子作为礼物。

研究人员认为，一旦这种方法完善，“精子书”和邮寄将对全世界的精子研究产生巨大影响。他们的下一个目标是在室温下储存精子样本至少一个月。未来，他们还希望开发一种方法，使冷冻干燥的精子复活，并在复水后自行受精。

我们熟悉的是冻干咖啡和干果，但我们万万没想到的是，科学家竟然是冻干老鼠精子，从而实现了“邮寄”的最大便利。事实上，即使在地面上，运输老鼠的遗传物质也远比运输活体更合乎道德，成本更低；如果要进行空间实验，可以避免冷冻箱和液氮罐的准备和运输。根据之前的研究，这种冷冻干燥的方法甚至可以让精子在宇宙中保存几百年，也就是想用——就用——。这可能是实验科学中保存、运输和回收技术的新时代。