锲而不舍“挑了一个孤独的” 火星样品哪里难？

据媒体报道，美国宇航局8月7日宣布，火星漫游者毅力号首次尝试在火星上采集岩石样本，并将其密封在样本管中，但后来发送到地球的数据显示，在这次采样活动中没有采集到岩石样本。有网友遗憾地描述：毅力这次“拾起了孤独”。

不过，航天专家还是给予了高度评价。中国航天科工集团二院研究员杨宇光表示，虽然“毅力号”的土壤样品采集工作没有取得成果，但这是人类首次尝试在火星上完成土壤样品采集并带回地球进行分析，与以往直接用寻石车在火星上进行的研究分析工作相比，这是重要的一步。

北京大学地球与空间科学学院教授焦伟新认为，采样返回是未来载人探索火星的必由之路。

对地外天体进行采样和研究是人类探索宇宙的重要手段之一。在世界航天史上，人类多次从月球采集样本，为科学家研究月球提供了直接证据。

据我国空间探测技术首席科学传播专家庞志浩介绍，对地外天体采样有两种方式：无人采样和有人采样。

1970年9月12日，苏联发射月球16号探测器，成功到达月球，取回月球样品101克。但由于当时苏联没有掌握月球轨道无人交会对接技术，在70年代三次成功的月球采样任务中，只带回了326克样品。在美国阿波罗计划中，宇航员亲自“搬砖”，收集了约380公斤月球样本。

庞志浩说，比较两种采样方式各有利弊。采样可以充分发挥人的主观能动性，宇航员可以现场处理和修复一些技术问题，但把人送到其他星球无疑更复杂。无人采样的成本和技术门槛相对较低，但在采样过程中可能会出现各种意想不到的问题。

对比月球采样和火星采样，后者无疑难度更大。庞志浩说，地球与月球的平均距离约为38万公里，而地火之间的距离在5000万公里到4亿公里之间，这对运载火箭的推力要求更高。同时，火星的引力大约是月球的两倍，这给航天器的起飞和上升带来了更多的挑战。

其实以上困难主要体现在航天飞机的往返过程中，但这次没有采集到样本。

据了解，毅力号的采样存储系统采用中空取芯钻头和冲击钻头在约2米长的机械臂末端提取样本。它携带43个钛样本管，并计划在耶泽洛陨石坑收集岩石和风化石样本，这些样本将在未来带回地球进行分析。遥测数据显示，两个钻头都按计划工作，但最终样品管中没有土壤。有项目人员推测，采样失败可能是由于核心目标未能按预期做出反应，而不是采样和缓冲系统的硬件问题。目前，项目组正在进行诊断分析，以便安排下一次尝试。

杨宇光表示，此次采样工作将为未来火星探测采样工作提供一个可行的思路，为人类登上火星进行火星调查探测奠定基础。

焦伟新认为，勘探现场还存在一些不足。未来我们要在对着陆点的探索基础上，继续探索陨石坑周围的冲积扇和三角洲，这将有助于收集更多具有科学价值的土壤样本，帮助人们更好地了解火星上的生物信息。他说，未来载人探测火星是火星探测的必然。人们需要对火星进行实地考察，选择合适的探测采样位置，才能高效地进行火星探测，更好地了解火星。

根据中国公布的火星探测计划，中国将在2030年左右进行火星采样和返回任务。