恐龙“杀手”还是来自小行星带

大约6600万年前，一个直径约9公里的天体撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，形成了一个直径超过144公里的奇克苏鲁伯陨石坑。这次撞击引发了大规模灭绝事件，结束了恐龙对地球的统治。

此前，地质学家在奇克苏鲁伯陨石坑检查了6600万年前的岩石样本，结果显示撞击物是一颗类似碳质球粒陨石的陨石，碳质球粒陨石是太阳系中最原始的物质。奇怪的是，虽然碳质球粒陨石在许多接近地球的天体中很常见，但到目前为止，它们的大小都不太接近，无法产生奇克苏鲁伯陨石坑撞击物。

曾经认为造成撞击的天体来自小行星带，小行星带是火星和木星之间人口密集的区域，但以前认为这个区域很少有撞击物飞向地球。

为了解决这个问题，研究人员使用计算机模型来模拟天体如何逃离小行星带。

模拟结果显示，在小行星带的外半部，直径约9公里的小行星撞击地球的频率至少是之前预测的10倍，平均每2.5亿年有——颗小行星撞击地球一次。在这个时间尺度上，由于小行星撞击，有可能在6600万年前形成奇克苏鲁伯陨石坑。此外，模拟中将近一半的撞击是由碳质球粒陨石造成的，这与奇克苏鲁伯陨石坑中已知的撞击非常一致。