肠道菌群移植可逆转小鼠大脑衰老

将肠道微生物从年轻小鼠移植到衰老小鼠听起来不舒服，但如果我们能“让时光倒流”呢？最近发表在英国杂志《自然衰老》上的一项研究称，将年轻小鼠的肠道菌群移植到老年小鼠体内，可以抵消小鼠大脑中与衰老相关的特定变化。这些发现表明，这种移植可能具有治疗与衰老相关的认知衰退的潜力。

生活在人体内和人体上的微生物会对健康产生影响，也会随着年龄的增长而变化。以人体肠道为例，99%以上的正常微生物是细菌，它们也被统称为人体的“隐形器官”。它们的群落极其丰富多样，对宿主的发育、营养吸收和免疫功能有很大影响。但随着时间的变化，那些引起慢性炎症、代谢功能障碍和疾病的微生物可能会逐渐被“友好”微生物——取代那些对代谢和免疫系统有有益作用的微生物。研究表明，肠道微生物可以“塑造”局部免疫力，但它们也可能影响大脑衰老，增加神经退行性疾病的风险。

这一次，来自爱尔兰科克大学的研究人员John Colyan、Malcus Bochem和他们的同事将年轻小鼠(3月至4月龄)或老年小鼠(19个月至20个月龄)的粪便细菌移植到老年小鼠(19个月至20个月龄)体内。研究团队发现，移植幼龄小鼠菌群后，老年小鼠的衰老相关免疫系统发生逆转。移植了年轻供体粪便细菌的老年小鼠的大脑也恢复了活力，并且含有与年轻小鼠相似的代谢产物和基因调控模式。

研究人员还发现，在一些关于学习、记忆和焦虑的认知测试中，年轻小鼠的粪便细菌移植也改善了老年小鼠的行为。这些发现表明肠道菌群可能具有作为治疗靶点的潜力。研究人员表示，未来需要进一步的研究来探索特定细菌或其代谢物是如何工作的。

如果说有什么让人们不舒服和充满希望的话，那就是这篇文章——————把年轻人的粪便细菌移植给老年人，以改善他们的衰老。事实上，肠道菌群长期以来被称为“第二基因组”，而这些生活在肠道中的数万亿细菌与许多疾病和衰老有关。粪菌移植作为一种重建肠道菌群的探索性手段，也被科学家们尝试实现对肠道及肠外疾病的治疗。其中，“逆转衰老”无疑是最受关注的。我们期待这项研究的后续进展，并进一步明确一件事：——监测和改善一个人生活中肠道菌群的健康状况具有重大的临床意义。