土星内部确实有一个巨大的弥散核

16日发表在英国杂志《自然天文学》上的一篇论文指出，科学家结合NASA卡西尼号土星探测器的数据进行的深入分析表明，土星有一个缺乏清晰边界的弥散核，该核的大小延伸到土星半径的60%左右，这显然远远大于之前的估计。这是对土星内部结构的新认识，是对标准行星形成模型的挑战，也是对土星形成历史的新的关键约束。

巨型行星的内部结构通常需要借助绕其旋转的探测器来观测，然后研究其引力场的详细配置来确定。但行星核心(行星最中心的部分)对行星引力场的扰动非常微弱，限制了确定其内部结构的准确性。NASA的卡西尼土星探测器于1997年发射进入土星轨道，是二十世纪最后一艘进行行星际探索的大型航天器；2017年，探测器将耗尽燃料，科学家将控制它撞向土星，从而结束任务。然而，科学家们仍在分析之前发回的大量科学数据。

其中一个数据显示，土星有一个没有明确边界的弥散核，这将限制土星的形成和演化。为了阐明土星的内部结构和演化过程，加州理工学院的研究人员克里斯托弗曼科维奇(Christopher Mankovic)和吉姆福勒(Jim Fowler)对土星内部进行了前所未有的详细研究。这个巨大的气体行星通常被认为有一个被主要由氢和氦组成的包层包围的金属核。但是通过将重力数据与土星环地震的观测数据相结合，研究小组对土星的内部结构提供了新的理解。

研究人员发现，土星核心的大小延伸到土星半径的60%左右，土星核心是由氢氦和重金属混合而成的弥散物质。纤芯和包层之间没有明确的界限。此外，重元素的逐渐分布限制了土星的混合过程，这可能是行星原始结构和吸积历史的具体反应。

研究人员说，正是土星环的振荡为土星的内部结构提供了新的理解。他们认为，土星内部结构及其演化的确定是对标准行星形成模型的挑战，也为土星的物质吸积历史提供了重要约束。