仰望星空 青海冷湖可以与最好的国际观象台相媲美

伟大的发现！中国青海的冷湖是“仰望星空”的绝佳去处。

《自然》年8月18日，中国科研人员在天文观测选址方面的重大科学进展发布。在青海省地方政府的支持下，中国科学院国家天文台研究团队于2018年1月在青海冷湖地区启动了天文观测选址工作，克服了高海拔、寒冷、缺氧等诸多困难，成功搭建了关键站点参数测量平台。经过三年的连续监测，研究人员欣喜地发现，冷湖站的光学观测条件优于青藏高原其他站点，可以与国际公认的最佳观测站点相媲美。

“这一发现为中国光学天文学的发展创造了重大机遇，也为国际光学天文学的发展提供了宝贵的战略资源。”中国科学院国家天文台研究员邓强调。

选址监测持续3年

光学/红外观测站是极其宝贵的战略稀缺资源。目前国际公认最好的台站只有智利北部的山脉、美国夏威夷的莫纳卡亚峰和南极洲的内陆冰穹。

其中，拥有大面积优秀观测场地的智利，将发展天文学作为国策，使全球68%的地基光学/红外和高频无线电天文观测设施位于此，为智利在前沿研究、前沿技术、社会经济等方面赢得了巨大的发展机遇和空间。

我国天文学界长期重视光学天文选址，并于20世纪90年代开始在我国西部部署选址。

2017年开始，国家天文台邓研究团队利用在青海开展科研项目的契机，与海西州冷湖当地政府密切合作，开始在冷湖地区寻找观象台址。

冷湖地区日照充足，降水少，夜空晴朗，有史以来天气条件非常好。“通过对冷湖赛石腾山区的实地考察，我们确定在海拔4200米的山区(赛石腾C区)选址。”邓说。

从2018年1月16日开始，在当地政府的大力支持下，邓带领选址小组正式连续监测了该地区的晴夜数、晴夜背景亮度以及天气情况。2018年5月，团队通过直升机吊装的方式，初步在赛时腾4200米高的监测点搭建了基础设施。

“当时，没有办法到达山区的监测点。我们要克服高海拉倒的困难，冒着生命危险，靠人力搬运各种仪器设施，翻山越岭。最后，所有用于测量关键现场参数的平台都已建成并开始运行。”邓回忆，之后，为了保证参数测量的连续性，队员们冒险爬了几十次，对设备进行升级维护。

在全体成员的共同努力下，各项参数已成功达到95%连续覆盖。“截至2020年底，各大站监测数据已累计3年，我们已经获得了赛石腾山光学/红外观测条件的确凿数据。”邓说。

观测条件优于其他台站

经过仔细的统计分析，选址团队得出冷湖赛石腾山C区的中位视力为0.75角秒。所谓视敏度，是指大气湍流对望远镜观测到的天文现象造成的模糊程度。视敏度越小，大气湍流引起的观测恒星抖动越小，对应照片中的恒星越清晰锐利，对弱小天体的观测效率越高。

“这个参数和最好的国际站点同期数据大致相同，比其他站点要好。”邓对充满了信心。

同时，就红外观测器而言“冷湖国际一级站点的发现，打破了长期制约我国光学天文观测发展的瓶颈，不仅为我国特别是冷湖所在的地理经度区光学天文的发展创造了重大机遇，也属于世界大型光学望远镜的空白区域。天文观测往往需要时域和空域的中继观测，因此也是国际光学天文学发展的宝贵资源。”邓说。

此外，冷湖在地理上是中国的腹地，全乡海拔仅2700米，距离赛石腾山遗址80公里，可以建设可靠的后勤保障和科研基地。冷湖观测基地作为未来的大型天文台，交通保障良好，区位优势明显。

邓表示，为最大限度发挥冷湖遗址的科学效益，中科院今后将联合青海省政府，尽快保护好遗址资源，避免光、尘、振的影响；另一方面，统一规划布局未来重大观测设施的发展，中国科学院将与青海省共同推进冷湖天文台址的国际合作与开放，吸引国际领先的观测设施落户，使之成为国际光学天文学研究的重要基地，使冷湖成为人类探索宇宙奥秘、培育原创科学成果的重要源泉。