儿童鼻腔细胞在“检测”新冠肺炎时会“有所准备”

19日发表在英国期刊《自然生物技术》上的一项关于冠状肺炎的新研究表明，儿童的鼻腔上皮和免疫细胞更好地准备“检测”新冠肺炎，这可能会导致他们在感染时比成人产生更强的早期免疫反应。这些发现可能有助于解释为什么儿童出现严重新冠肺炎症状的风险较低。

与成人相比，儿童不仅患严重新冠肺炎病的风险较低，而且初次感染的风险也较低。现有的观察结果表明，儿童可能具有更高的控制新冠肺炎感染的能力。但到目前为止，科学家们还不清楚这一年轻群体的保护性分子机制。

柏林健康研究所的科学家罗兰艾尔斯(Roland Ayers)和他的同事调查了新冠肺炎患者儿童和成人上呼吸道细胞中基因表达的差异。研究人员使用鼻拭子对45名新冠肺炎阳性患者进行采样，包括24名儿童(中位年龄9岁，10名女性，14名男性)和21名成年人(中位年龄39岁，12名女性，9名男性)，并将他们与42名在新冠肺炎检测为阴性的健康对照(18名4-16岁的儿童和23名24-77岁的成年人)进行比较。

单细胞测序显示，本研究中儿童鼻腔上皮细胞和免疫细胞中与“检测”新冠肺炎相关的特异性RNA模式识别受体(如MDA5和RIG-I)基线较高。这种不同的表达导致儿童对新冠肺炎感染的早期免疫反应比成人更强。

同时，来自这些儿童的鼻腔样本更有可能具有独特的T细胞亚群。比如抗感染相关的KLRC1细胞毒性T细胞和记忆性CD8 T细胞都与长期免疫的发展有关。

研究小组的结论是，这些发现可能会让我们更好地理解为什么在控制新冠肺炎感染的初始阶段，儿童比成人更好。