揭开“狗骨小行星”系统形成之谜

最近，一个研究小组利用欧洲南方天文台的VLT获得了小行星克利奥帕特拉最清晰、最详细的图像。

小行星克利奥帕特拉在火星和木星之间的小行星带绕太阳运行。它的两端是两个由长“颈”连接的叶子状结构。由于这种奇特的形状，天文学家称之为“狗骨小行星”。这颗小行星长约270公里，大约是英吉利海峡长度的一半。

最新的观测表明，这颗小行星的卫星轨道与先前估计的轨道不一致。在重新计算了“狗骨小行星”的重量以及它对卫星运动的影响后，天文学家发现这颗小行星的质量比之前估计的要低35%。

结合“狗骨小行星”的最新体积和质量，天文学家计算出该小行星的新密度值不到铁的一半，比之前认为的要低，说明它是一种多孔结构，这意味着它可能是巨大撞击后碎石重新堆积形成的。

“狗骨小行星”以近乎临界的速度旋转——。如果超过这个速度，就会解体。因此，即使是很小的碰撞也会使其表面的碎石升起，这很可能会在之后形成它的两个卫星。

研究小组表示，了解这个复杂的多小行星系统可以帮助我们更好地了解太阳系。