远程无线电信号或数百光年外的神秘行星

根据最近发表在《自然天文学》杂志上的一篇论文，澳大利亚昆士兰大学和荷兰国家天文台的研究人员利用世界上最强大的LOFAR发现了19个红矮星的信号，其中4个被以前未被发现的行星包围，——可能是外星生命的家园。该团队表示，这是天文学家首次探测到可能来自系外行星的无线电波，是“射电天文学的重要一步”。

目前，研究人员无法判断疑似行星的大小和是否宜居，但已知这些信号类似于木星和太阳风相互作用的信号。

该研究论文的主要作者本杰明波普博士说：“我们很早就知道，太阳系中的行星在它们的磁场与太阳风相互作用时会发出强大的无线电波，但它们还没有收到来自太阳系外行星的无线电信号。”

此前，天文学家只能探测到稳定射电辐射中最近的恒星，例如距离我们仅4光年多一点的比邻星。如今，研究人员试图在太阳系附近寻找系外行星，并把重点放在红矮星上，红矮星比太阳小得多，磁场活动强，可以驱动恒星耀斑和无线电发射。

在太阳系中，木星和它的卫星木卫一之间的相互作用在木星的两极产生强烈而持久的极光，在无线电频谱中发出响亮的声音。这一次，研究人员使用的恒星无线电发射模型是木星和木卫一的放大版本。论文的主要作者、荷兰莱顿大学的约瑟夫卡林汉姆博士说，这种信号来自恒星和不可见的轨道行星之间的磁连接，类似于木星与其卫星木卫一之间的相互作用。

波普尔说，虽然不能100%确定四颗恒星实际上拥有行星，但可以说行星和恒星之间的相互作用是最好的解释。据预测，红矮星的近轨道行星可能会产生类似木星和木卫一但更强大的辐射，从而在恒星两极产生极光。

LOFAR的发现只是一个开始，望远镜只能监测相对较近的恒星，最远可达165光年。随着澳大利亚和南非平方公里阵列射电望远镜的开放(预计将于2029年开始)，研究团队预测，它们将能够在更远的距离看到数百颗相关恒星。

时至今日，太阳系中仍有许多谜团，许多人会质疑为什么要花费如此多的能量去探索数百光年之外的一缕虚幻的无线电信号。其实答案很简单：任何一个有轻微宜居可能性的星球，不管是第一次出现还是之前再次被确认，都应该关注它，并跟进，因为也许在非常非常遥远的未来，甚至太阳消失之后，我们的后代也会生活在这样的世界里。