气态巨行星实际上围绕着白矮星旋转

英国《自然》杂志13日发表了一篇天文学论文，描述了一颗质量与木星相当的气态巨行星，围绕银河系中的一颗白矮星在宽阔的轨道上旋转。尽管该模型表明，从恒星到白矮星的巨大阶段，这样大小和轨道的行星应该能够存活，但科学家们以前从未观察到这样的行星。

迄今为止发现的大多数系外行星都围绕最终会形成白矮星的恒星旋转。一旦这些恒星耗尽了储存的氢，它们将首先进化成红巨星，然后膨胀，然后吞噬附近轨道上的行星。由于这个原因，任何周围的行星在白矮星阶段继续围绕恒星旋转是非常罕见的。

虽然科学家们一直在猜测一些白矮星的轨道上可能有行星，但人们很长一段时间都没有在这里发现完整的行星。白矮星实际上是类太阳恒星坍缩和大气被剥离后留下的核心。它一般和地球差不多大，但质量大约是太阳的一半。——这意味着，如果有一个白矮星的体积与地球相同，那么它的表面引力大约是地球的18万倍。在这种“高压”下，没有物体会存在。

澳大利亚天文学家约书亚布拉克曼(Joshua Brackman)和他在塔斯马尼亚大学的同事获得了一颗木恒星行星(MOA2010BLG477Lb)周围的深度曝光场，这是之前通过微透镜技术发现的(它对冷行星敏感，不依赖主星的光进行测量)。微透镜技术也探测到了白矮星等恒星碎片。

研究小组可以证实，这颗行星与其主星同时形成，并在恒星核心停止燃烧氢气后存活下来。一般认为白矮星周围的气态巨行星会以5-6个天文单位(AU)的距离进入轨道，但这颗行星距离其恒星只有2.8个天文单位左右。

这些发现提供了行星可以在主星演化的巨型阶段存活的证据，并支持了一个预测，即超过一半的白矮星伴随着类似的行星。

2020年9月，结合美国宇航局凌日系外行星调查卫星任务的数据，威斯康星大学麦迪逊分校的天文学家报告称，一颗巨型行星候选物每1.4天为白矮星制造一次凌星。

银河系中97%的恒星最终会演化成白矮星和白矮星及其气态巨行星的罕见证据，不仅有助于我们揭示一个恒星系统的历史，还能让我们一窥遥远太阳系的最终结局。