“升级版”LIGO将于明年3月重启

据美国太空网5日报道，经过两年的升级，激光干涉仪引力波天文台(LIGO)将于2023年3月开始第四轮运行，将捕捉到比以前更弱的引力波信号，例如距离地球6亿光年的两颗中子星合并产生的引力波信号。

LIGO由两个探测器组成。在第四轮运行期间，它将与意大利的处女座引力波探测器和日本的KAGRA引力波探测器合作。

引力波是由极端剧烈的宇宙事件(如中子星、黑洞或它们之间的合并)引起的时空涟漪。爱因斯坦的广义相对论首次预言了这一现象。虽然引起这些涟漪的事件非常猛烈，但引力波本身非常微弱，爱因斯坦预测它们永远不会被直接探测到。然而，2015年9月，科学家首次直接探测到引力波，随后发现了许多引力波事件。

2020年3月，LIGO结束第三轮运营，因升级关闭。现在，即将“王者归来”的LIGO有望变得更加敏感，使其能够探测到比以前更弱的信号，因此可以探测到更多的宇宙事件。

科学家希望，在第四轮运行中，LIGO可以探测到距离地球5.22亿至6.2亿光年的中子星合并产生的引力波，还可以探测到更大、更剧烈的事件，如更远距离的黑洞碰撞和合并。LIGO首次直接探测到的引力波是由距离地球13亿光年的两个巨大黑洞合并而成的。

据报道，LIGO将在第四轮运行前一个月开始工程运行，以测试升级。在此期间，引力波探测器也可能提供一些令人兴奋的科学发现。事实上，LIGO第一次探测到引力波也发生在试验期间。第四轮运行计划为期一整年，中间有一个月的维护期。记者刘霞