远古DNA线索揭开14000年前“蒙自人”之谜

在千里之外的中国云南，有美洲土著的古代“亲戚”？

近日，《当代生物学》发表了中国科学家近日首次成功测定的“蒙自人”基因组序列研究成果，表明这一神秘的古人类属于现代人类已灭绝的母系分支，可能是美洲土著的起源。

在云南蒙自郊区黄家山脚下发现的马鹿洞人，又称“蒙自人”，是迄今发现的生活年代最接近，但特征明显不同于现代人的史前人。

2008年，云南省文物考古研究所等单位系统采集了该地层的环境样品和测年资料。结果表明，整个马鹿洞遗址的年龄范围约为距今18000年至13000年，出土的一个典型头骨的年龄约为距今14000年。

为了揭开“自欺欺人”的神秘面纱，中科院昆明动物研究所、云南省文物考古研究所、蒙自市文物管理所等单位，共同努力分析其古代DNA遗传学。

“古代DNA证据显示，‘蒙自人’是亚洲现代早期人的女性，而不是古人类。其线粒体遗传谱系属于一个未知的M9*分支，而现在人群的M9分支主要分布在喜马拉雅地区的藏缅人群和东南亚的南岛语族中。”云南省文物考古研究所研究员纪说。

“蒙自人”可能代表了与中国两个农业群体的共同祖先有遗传关系的早期狩猎采集者，他们在更新世晚期有最晚的共同祖先。蒙自人所属的分支是一个独立的M9根分支，反映了晚更新世东亚南部人群丰富的遗传多样性。

"这是迄今为止中国南方和东南亚最古老的古人类DNA研究."据昆明动物研究所苏兵研究员介绍，古DNA技术非常明确地告诉我们，马鲁东人是现代人，而不是尼安德特人或丹尼索瓦人等古人类。研究团队综合已报道的世界现代人口和古DNA大数据，进行了系统分析，发现“蒙自人”作为更新世晚期的“中国南方人”，与最早的美洲土著有着深厚的古祖先遗传联系。

原来，从南方的云南马鹿洞到北方的黑龙江流域，大约在16000-14000年前，已经形成了中国人共有遗传背景的格局。这种遗传背景是更新世晚期美洲最早定居者的来源，也是美洲原住民最重要的遗传成分。

研究人员据此推测，早期东亚人可能是沿着海岸线由南向北迁徙，最终部分人越过白令海峡到达美洲，成为最早到达新大陆的人。通过重构肤色基因OCA2的一个关键突变的时空分布模式，研究人员发现，这种导致中国人肤色比东南亚人“白”的突变，最早发生在约7500年前的中国东南沿海地区。随后，作为对高纬度地区紫外线辐射强度减弱的遗传适应，这种突变的频率在东亚人群中逐渐增加。

“这些结果表明，东亚大陆人群中的一些体质人类学表型如浅肤色可能形成于约7500年前。”苏兵说，这不仅反映了自然选择在最近一万年里仍然影响着全新世东亚地区人们的遗传结构和相应的身体表型，也为中华文明的探源工程提供了线索。