将病毒遏制在“萌芽”状态的新战略

副粘病毒可能会导致毁灭性的疫情。病毒家族包括麻疹、尼帕病毒、腮腺炎、新城疫和犬瘟热。一个国际合作小组首次发表了一项关于麻疹和尼帕病毒生命周期关键阶段的研究。作为即将出版的《科学进展》的封面故事，这项新研究揭示了如何阻止这些病毒发展的未来疗法。

研究人员使用了几种成像技术，包括X射线晶体学和电子显微镜，来捕捉病毒组装过程。在病毒组装过程中，关键蛋白质和遗传物质会大量涌向被感染宿主细胞膜上的特定区域。“基质”蛋白质聚集在一起，在细胞膜内部形成一个格子。蛋白质是病毒组装过程的驱动力，被研究人员称为“战地指挥官”，负责收集和引导形成新病毒所需的其他蛋白质。正是基质蛋白赋予了病毒形状。

随着病毒组装的继续，基质蛋白的晶格开始向外推动膜，形成“芽”，并招募其他病毒蛋白到这个位置。一旦“芽”具备了所有必要的成分，它就会与母细胞分离，形成新的病毒，然后感染新的宿主细胞。

研究人员检查了麻疹病毒和尼帕病毒的病毒组合。分析表明，这两种基质蛋白以“拥抱”的形式聚集在一起，形成“二聚体”结构。研究人员证明，通过阻止这种二聚体的形成来阻止这种“拥抱”也会阻止病毒组装。

这项新研究显示了泛副粘病毒疗法对病毒组装的潜力。研究人员指出，麻疹和尼帕病毒的基质蛋白看起来几乎一样，因为这些基质蛋白的结构高度保守。因此，只针对一种病毒的潜在抑制剂也可以针对该家族中的所有其他病毒。