“黎明灯笼”化石揭示水母进化秘密

25日发表在英国杂志《自然生态与演化》上的一篇论文描述了一种新的化石，其早期棘皮动物已被固定，这比以前认为的要早几千万年。它可能有助于揭示这个种群的进化史。

棘螈包括珊瑚和水母，它们早期化石记录有着漫长但不均衡的历史。

英国牛津大学的研究人员弗朗西斯邓恩(Francis Dunn)和他的同事描述了在英国查恩伍德森林发现的埃迪卡拉纪(5.57亿年至5.62亿年前)棘皮动物化石。这种化石的通用名意为“黎明时的灯笼”，反映了这种化石的年代；这个物种是以大卫爱登堡的名字命名的。作为一名杰出的自然博物学家，大卫爱登堡被世人誉为“世界自然纪录片之父”。他因提高了人们对查恩伍德森林埃迪卡拉纪化石的关注而受到高度赞扬。

研究小组表示，这块化石兼具水母和珊瑚的特征，它可能是当代和后代进化种群中已知最古老的近亲之一。虽然一直认为动物的物理形态在寒武纪晚期(5.41亿年至4.85亿年前)是固定的，但这块化石是个特例。