英国研究称儿童不明肝炎病因有新线索

综合法国媒体报道，英国近日发表的两项同行评议研究为儿童不明肝炎的病因提供了新线索，即病毒合并感染和基因问题可能导致儿童重症肝炎。

根据世卫组织的统计数据，在35个国家中，至少报告了1010例儿童不明肝炎病例。大多数患病儿童年龄在6岁以下，其中46人接受了肝移植，22人死亡。

以前的研究表明，儿童的不明肝炎可能与腺病毒41型感染有关。然而，该病毒通常只会在免疫功能低下的儿童中引起肝脏损伤，但在免疫系统正常的儿童中从未发生过这种情况。

在最新发表的两项研究中，英国研究人员指出了另一种可能性，即在96%的患者中发现了病毒——腺相关病毒2型(AAV2)。大多数孩子在10岁之前都会感染AAV2。这种病毒不能自我复制，通常不会引发疾病，但它可以潜伏在细胞中，直到辅助病毒出现并激活它。

英国研究人员在25名不明肝炎儿童的血液或肝细胞样本中发现了约200种病毒，除一人外，所有人都检测到高水平的AAV2。伯明翰大学儿科肝病学教授迪尔德丽凯利(Deirdre Kelly)在一份声明中说，“我认为这是这些病例的合理解释，合并感染似乎起了关键作用。目前还不清楚为什么有些儿童会出现需要肝移植的严重病例。原因可能不止一种病毒混合感染。”

格拉斯哥大学的研究人员还发现，一些重症儿童的人类白细胞抗原基因发生突变，会影响免疫系统对感染的反应，或导致过度的免疫反应。近16%的苏格兰人有这种基因突变，苏格兰是第一个报告儿童肝炎未知病例的地区。

两个研究小组都排除了新冠肺炎感染是未知肝炎的直接原因，并且在患病儿童的肝脏中没有检测到新冠肺炎。在这些患病儿童中检测到新冠肺炎抗体的比例与全部儿童相当。

科学家仍然不知道为什么在新冠肺炎病毒爆发期间会出现无法解释的肝炎病例。一种假设是，由于各国广泛的遏制和控制措施，许多婴儿和幼儿比平时晚暴露于一些常见病毒，并因此失去了对这些病毒的早期免疫力。