产纤维素细菌能在火星生存

包括德国哥廷根大学研究人员在内的一个国际团队惊讶地发现，尽管模拟的火星大气破坏了红茶菌培养的微生物生态，但一种属于红茶菌属的产纤维素细菌存活了下来。这一发现发表在最近的《微生物学前沿》杂志上。

红茶菌又称茶菌或蘑菇茶，是一种甜味碳酸饮料。它是通过在糖和茶中加入细菌和酵母，然后让混合物发酵制成的。

2014年，在欧洲航天局(ESA)的支持下，来自生物学和火星实验(BIOMEX)项目的研究人员将红茶菌培养物送往国际空间站(ISS)，以更好地了解纤维素作为生物标志物的鲁棒性、红茶菌的基因组结构及其外星人生存行为。这些样本在地球上被重新激活，一年半后，在ISS外的模拟火星条件下再培养两年半。

对复活培养物和单一红茶菌培养物的宏基因组进行测序和生物信息学分析。他们发现，模拟的火星环境极大地破坏了红茶菌培养的微生物生态，但大肠杆菌属的产纤维素细菌却存活了下来。

结果表明，细菌产生的纤维素可能是它们在外星条件下存活的原因。这也提供了细菌纤维素可能是外星生命的生物标志物的第一个证据，纤维素基膜可能是保护外星生物定居点生命的良好材料。

研究人员表示，实验结果可能会促进新的药物输送系统的发展，例如开发适合在太空使用的药物。在实验中，这些微生物可以在暴露的培养物中富集，这意味着它们可能在环境中存在抗生素或金属的情况下存活，因此也可以用于研究抗生素耐药性的变化。“这一结果表明，今后航天医学中应特别关注抗生素耐药性相关问题”。