永生水母的长寿基因揭示了治疗衰老相关疾病的线索

据英国网站《新科学家》 29日报道，西班牙科学家通过对比两种相似水母的DNA，发现了能够阻止和逆转永生水母衰老的基因。研究人员表示，这种基因可能与人类衰老有关，最新研究有望为再生医学以及癌症、神经退化、衰老和衰老相关疾病的治疗提供新线索。

水母的一生可以概括为：漂浮的幼体附着在海底，发育成芽状的珊瑚虫。这些水下生物不断克隆自己，最后发展成可以自由游动的伞状水母。对大多数水母来说，这次旅程的终点是死亡。

但灯塔水母(也称为不朽水母或不朽水母)可以逆转这一旅程。当遇到困难时，比如身处恶劣环境或受伤，它们的身体会融化成无定形的包囊，重新附着在海底，退化成珊瑚虫。他们可以无限期地重新开始循环以避免死亡。

为了找出永生水母延缓衰老的秘密，奥维耶多大学的玛丽亚帕斯夸尔托纳(Maria pascual Tona)和她的同事们对其基因组进行了测序，并将其与不会永生的相关深红色水母进行了比较。

他们发现，这种不朽的水母拥有两倍多的与DNA修复和保护相关的基因副本。这些基因拷贝可以产生更多的保护性和恢复性蛋白质。此外，水母仙人具有独特的突变，可以抑制细胞分裂，防止端粒退化，作为染色体的保护帽。

此外，为了确定永生水母是如何逆转成珊瑚虫的，科学家们研究了在这种逆转变形过程中哪些基因是活跃的。他们发现，永生水母可以沉默发育基因，使细胞恢复原状，并激活其他基因，使新细胞在新水母萌发后重新分化。研究人员表示，这些基因变化共同作用，保护不朽的水母免受时间的侵蚀。

研究人员指出，深红色水母也能返老还童，但不如永生水母常见。比较两者的区别，或许有助于揭示水母长生不老的区别，但不是长生不老本身。新发现的基因也可能与人类衰老有关。